발렌타인 데이에 초콜렛 따위는 아무 관심 없지만(초콜렛 안좋아함), 우리 부부에게는 특별한 날.
우린 1998년 2월 14일에 처음 만났다. 쭈뼛거리며 처음 나갔던 천리안 프로그래머포럼의 오프모임에서.
약속 장소였던 강남역 지하 광장에서 분수대에 앉아있던 그 여자를 처음 보고, 내 인생에서 마지막으로 마음이 설레였다.
그날 나는 정신을 못차리고 뻗어버릴 정도로 술을 마셔댔고, 우리가 연인으로 이어지기까진 많은 우여곡절이 있었다.

또 바로 그날 난 프로그래머포럼의 운영진 자리를 뒤집어썼고, 그날로부터 난 15년간의 개발자 커뮤니티 운영진 질을 계속해오고 있다.
(그날부터 운영했던 천리안 프포는 이후에 지금의 볼랜드포럼에 흡수합병되었다)
아니러니하게도 그날 같은 모임에서 벌어졌던 두 가지의 주요 사건, 그러니까 마눌님을 처음 만난 일과 운영진 자리를 뒤집어썼던 일이,
이전까지 살아왔던 내 삶의 방향을 완전히 바꿔놓았다. 이전의 삶과는 전혀 별개의, 딱 두번째 삶이라고 말할 수 있을 정도로.

그래서 내게 2월 14일은, 발렌타인 어쩌구 초콜렛 어쩌구 따위와 비교할 수도 없을 정도로 큰 의미가 있는 날이다.
15년간의 마눌님과의 삶과 15년간의 개발자 커뮤니티 운영자 생활이 동시에 시작된 날이어서.
어느쪽 면으로도, 난 내 자신만 생각하며 살아갈 수가 없었다.
운명 따위는 전혀 믿지 않는 내게 마치 운명이라도 되는 것처럼 내가 갈 길을 단 하나로 결정해버렸지만,
그래도 후회스럽거나 아쉬운 지점은 전혀 없다. 여전히 미숙하고 덤벙대고 철없는 임프에게는 축복과 같았던 길이었으니까.

그래서 이 날은, 나를 재촉하고 격려해주고 또 함께 아파하고 같이 분노했던 이곳의 수많은 개발자들과,
그리고 나와 인생을 함께하며 나를 키워주고 안아준 나의 달링에게 특별한 감사를 하는 날이다.
또 지난 15년을 돌아보며 다시 한번 신발끈을 질끈 동여매고, 얼마일지는 모르지만 앞으로 남은 갈 길을 위해 불끈 기운을 내는 날이다.

화이팅, 박지훈!
화이팅, 임프!